厳島（いつくしま）は、日本の瀬戸内海にある島である。通称は宮島（みやじま）。広島湾の南西部に位置し、広島県廿日市市に属する。
日本三景のひとつ、いわゆる「安芸の宮島」である。古代から神聖視されていたとされ、江戸時代以来、日本屈指の観光地として栄えてきた。現在では人口1800人余りの島に、年間300万人近い参拝客・観光客が訪れる。
海上に浮かぶ大鳥居と社殿で知られる厳島神社は、平安時代末期に平清盛が厚く庇護したことで大きく発展した。社殿・廻廊ともに国宝（建造物）に指定されている。また数多くの美術工芸品・武具類が奉納されている。中でも清盛が奉納した「平家納経」は、平家の栄華を天下に示すものとして豪華絢爛たる装飾が施されており、日本美術史上特筆すべき作品の一つとされる。厳島神社は1996年に世界遺産に登録された。
「厳島」としては、1934年（昭和9年）より周辺海域を含めた島嶼全域が瀬戸内海国立公園に編入され、自然公園法が定める特別保護区域となっている。1952年（昭和27年）に国の特別史跡及び特別名勝に指定され、弥山の原始林は国の天然記念物にもなっている。
かつて島全体が佐伯郡宮島町と一致していたが、2005年に廿日市市と合併した。
歴史 [編集]
厳島神社に関連する文献史料については政治史的・文化史的に豊富な研究・考察の実績がある一方、厳島という島そのものの歴史・民俗史については依然として未解明の部分も多い。
先史時代 [編集]
本州に人が住み始めた旧石器時代には、厳島を含む瀬戸内海の島々にも人々が続々と渡ったと考えられている。 広島大学の植物実験所のある厳島北岸の下室浜では、後期旧石器時代のものとみられるナイフ形石器が採集されている[1]。
多々良潟、大江ノ浦、御床浦、大元園地などからは縄文時代後期から弥生時代中期のものとみられる遺跡が見つかっており、出土品は宮島歴史民俗資料館に展示されている。
2004年以降、広島大学による考古学調査が行われ、島の北西岸に位置する大川浦をはじめ、下室浜、御床浦、須屋浦などの大野瀬戸に面した海岸一帯から、縄文～弥生時代の土器や石器が数多く発見されている[2]。
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古代・中古 [編集]
593年（推古天皇元年）、厳島に住む豪族佐伯鞍職により厳島神社が創建されたと伝えられるが、現在の威容を構築したのは、平氏一門の後ろ盾を得た平安時代末期である。
1146年（久安2年）、安芸守に任ぜられた平清盛は、父・平忠盛の事業を受け継いで高野山大塔の再建をすすめていたが、1156年（保元6年）の落慶法要に際し、高野山の高僧に「厳島神社を厚く信奉して社殿を整えれば、必ずや位階を極めるであろう」と進言を受ける。折しも保元の乱・平治の乱と世情は混迷の相を表していたが、平治の乱で源頼朝が捕らえられ、清盛も正三位に列せられると、さっそく厳島神社を寝殿造の様式に造営した。海上に浮かぶ現在の壮麗な様式は、1168年（仁安3年）の大修造によるものである。さらに河内の四天王寺から舞楽を移し入れ、また多くの甲冑や刀剣などの美術工芸品を奉納したが、中でも特筆されるのが絢爛豪華な装飾を施した平家納経（国宝）である。また社領も加増されていった。
清盛の大きな狙いは日宋貿易にあった。父・忠盛は舶来品を院に進呈して朝廷の信を得ており、清盛は一層の貿易拡大を図っていた。博多の湊（日本最初の人工港）や大輪田泊（平氏政権の拠点・摂津国福原の外港。現在の神戸港の一部）を開いて自ら瀬戸内海航路を掌握し、「厳島大明神」は畿内へと通じる航路の守護神ともいえる重要性をもつようになった。呉市の倉橋島と本州の間にある音戸の瀬戸は、清盛が「一晩で」開削させたという伝説が残されているが、このときの航路整備に関連するものである。
清盛の庇護によって京の雅な文化が移入され、後白河上皇・高倉上皇・建春門院・建礼門院ら皇族や貴族が多く社参する一方、上述した貿易航路開拓により、宋の文物ももたらされた。清盛は宋船による厳島参詣も行っている。
考古学的には、先に述べた大川浦や須屋浦から、奈良～平安時代の製塩土器が数多く採集されており、盛んに塩作りが行われていた事が伺える。また大川浦からは、10～12世紀頃のものと見られる八稜鏡が採集され、古代祭祀の場である可能性が指摘されている。